Una de las cosas que han quedado claras tras la pandemia de la COVID-19 es que no apreciábamos las actividades al aire libre como se merecen hasta que las perdimos. Desde que pasaron los periodos de cuarentena nos hemos lanzado, literalmente, al campo. Ha aumentado todo lo referente al aire libre: desde el turismo rural hasta la venta de viviendas en las áreas colindantes de las ciudades y en pueblos y aldeas. Sin embargo, la armonía del golf con la naturaleza y sus beneficios para la salud siempre han estado presentes y ligados a entornos libres de ruido y contaminación.
En el momento en que las personas expresan mayoritariamente el deseo de disfrutar del campo, la industria del golf cree más que nunca en el poder de atracción del deporte en sí mismo y trata de promocionar sus principales y valiosos activos.
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Lo que sí es seguro es que un campo de golf no se construye en cualquier sitio. Es necesario un espacio muy amplio para exprimir al máximo todo el jugo del golf y, por lo tanto, generalmente se ubican en entornos naturales próximos a las ciudades o anexos a un complejo hotelero.
Desde sus orígenes, los campos de golf están íntimamente ligados a la naturaleza. Fueron los pastores de Escocia los primeros en utilizar “bunkers”. En los Highlands, los “bunkers” eran los lugares donde las ovejas pastaban y descansaban al abrigo del viento. Por ello, la hierba desapareció y el suelo se volvió arenoso. Los pastores, que entonces golpeaban una piedra con un número limitado de golpes, en realidad jugaban al golf con búnkers naturales.
Pero esto son anécdotas. ¡Vamos a lo que verdaderamente nos interesa de este artículo, el equilibrio entre el golf y la naturaleza y los beneficios que tiene para la salud!
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Más que un terreno de juego
La proporción de terrenos dedicados a juegos y edificios es baja en comparación con la superficie total de los campos de golf (alrededor del 50% de la superficie total). Esta proporción a favor de los campos no lúdicos, los llamados “espacios naturales“, hace posible una gestión paisajística y ecológica que aumenta la capacidad de recreación y restauración de los hábitats naturales.
Los campos de golf (aunque este aspecto es todavía desconocido e infravalorado), son un gran lugar para preservar la biodiversidad. Y jugar al golf en plena naturaleza también lo es. Es una mirada a un entorno que hay que proteger. A medida que crece la conciencia ecológica en España (y el mundo), no se puede ignorar esta característica del golf. Así como los beneficios de esta disciplina para la salud de las personas.
En este sentido, el golf es un juego que, desde el principio, ha intentado respetar al máximo el entorno. En los primeras etapas no existía maquinaria como hoy en día, por lo que la construcción de un campo de golf se tenía que hacer a fuerza de mano de obra. Lo más sensato y barato era intentar adaptar el diseño del campo lo máximo posible al entorno. Pero esto pasa incluso hoy en día. Respetar el entorno natural al máximo reducen costes y tiempos en la construcción de un campo de golf y vulnera el ecosistema lo mínimo posible.
Arquitectos como Harry Colt, Alister MacKenzie y Tom Simpson, escribieron mucho sobre la necesidad de que los campos se integren en su entorno y, en particular, que los elementos construidos artificialmente parezcan naturales. Este tipo de pensamiento suena a movimiento romántico, a un deseo de jugar al golf en un entorno salvaje. Y, aunque los diseñadores que siguieron a la Edad de Oro de la construcción de campos de golf pueden haber honrado esas ideas, es difícil ignorar el hecho de que frases como “responder al entorno natural” y “respetar el sitio natural” siguen siendo el lenguaje estándar para los arquitectos de campos de golf cuando crean sus proyectos.
¿Qué se tiene en cuenta para construir un campo de golf?
Y, en este sentido, surge una duda: ¿qué significa “natural”? Hay al menos dos interpretaciones de la palabra. En primer lugar, el significado original, es que la construcción del campo implique la menor alteración posible del lugar en bruto. Y el segundo significado, uno más matizado, que la obra artificial sea indistinguible de la naturaleza.
Por lo general, es bastante fácil para un ojo experimentado detectar la evidencia de un trabajo en tierra. Los árboles, que son evidentemente más antiguos que el campo de golf, suelen ser la clave: a no ser que se haya invertido mucho tiempo y dinero en su traslado (es muy impresionante ver cómo se traslada un enorme árbol maduro, aunque tal vez no sea la esencia de la sostenibilidad), la base del árbol representa el nivel natural, donde estaba el terreno antes de la construcción. Si hay cambios obvios de nivel justo dentro de la línea de árboles, eso es una buena señal, ya sea de un corte (la eliminación de material para bajar el nivel natural) o un relleno (la adición de material para elevar el nivel).
Pero ahí no acaba la historia. A lo largo de muchos años, la habilidad de mover una gran cantidad de tierra y de encajar el trabajo artificial ha mejorado tanto que es difícil ver dónde termina la naturaleza y dónde empieza lo artificial. Los arquitectos que han aprendido del equipo de Tom Fazio, ya sea por observación o por formación con ellos, también han utilizado sus técnicas. Por ejemplo, Dana Fry, cuya formación inicial fue en el equipo de Fazio, hizo un trabajo extraordinario en Calusa Pines, en el suroeste de Florida. El resultado de su trabajo de tierra es que el campo incluye ahora el punto más alto del condado de Collier (por lo demás muy llano).
Harry Colt, fue realmente el primer arquitecto que concibió la idea de hacer que las obras artificiales parecieran naturales de esta manera. El informe de Colt de 1913 para su nuevo diseño en el Toronto Golf Club demuestra claramente su gusto por hacer que los obstáculos artificiales parezcan lo más naturales posible. “Las orillas de algunos de los búnkeres pueden modificarse fácilmente, y si se ‘arrancan’ de las colinas, y se hacen ondulaciones naturales, tendrán un aspecto más real. La arena puede añadirse para dar un buen efecto permitiendo que ‘salpique’ contra las orillas y parezca que ha sido arrastrada por el viento, y los márgenes pueden hacerse muy irregulares y abruptos“, escribió.
El golf, un deporte bueno para la salud
El golfista no corre. Camina. Pero camina mucho tiempo y con mucha regularidad. Un recorrido de 18 hoyos suele coincidir con el número de pasos diarios que recomiendan los médicos para mantenerse en forma y saludable. Y no es el único beneficio.
El golfista:
- También socializa, rodeado la mayoría de las veces por sus fieles compañeros. Esta es una de las principales razones esgrimidas por un estudio sueco muy serio para explicar la ganancia de cinco años de esperanza de vida de los golfistas que practican su deporte con regularidad. El golf e un deporte con bajo riesgo de lesiones, apto para jugadores de todas las edades. Por tanto, fomenta el diálogo intergeneracional y ayuda a combatir el aislamiento. El mantenimiento o el restablecimiento de los vínculos sociales es hoy en día una verdadera cuestión de salud pública, un factor clave para mantenerse en buena salud durante más tiempo.
- Alcanza fácilmente la frecuencia cardíaca alta, ya sea por el terreno, las condiciones ambientales o el estrés de la competición.
- Debido a las peculiaridades del juego, te verás obligado a movilizarse para intentar mantener la tensión muscular. Al menos la fuerza en el agarre, por tener que sujetar el palo, fuerza en los abdominales y en los músculos de la espalda para mantener una posición que te permita girar sin forzar demasiado las articulaciones e intentar generar velocidad…
- Para golpear la bolita blanca, necesitarás tu capacidad de concentración, de visualización y de gestión del estrés. Y así, preserva más tus funciones cognitivas y ralentiza tu envejecimiento neurológico.
¿Y por qué es bueno para la mente?
El golfista busca (sobre todo el amateur), gracias al juego, un respiro ante el estrés cotidiano y buscar el equilibrio psicológico. El tiempo que emplea en la práctica del golf es susceptible de modificar nuestra dependencia inmediata de la gratificación y de pausar el frenesí de imágenes e información que impregna el funcionamiento de nuestro cerebro, especialmente en la juventud.
Suficiente para dar a las federaciones y a todos los implicados en el sector razones objetivas para creer que el golf puede resultar ser una de las disciplinas a la que más gente se atreve a probar, acabando por practicarla en familia, otra baza más.
El golf es un ejercicio para toda la vida. El golf es el respeto a los demás y a la tierra… Las campaña en favor de este juego insisten en los fuertes y reconocidos valores de esta disciplina a la que los españoles parecen dar cada vez más importancia.