TOP Los mejores golfistas de todos los tiempos

Aparte de LeBron James contra Michael Jordan, no hay un debate más feroz sobre los “mejores de la historia” en el deporte que el de Tiger Woods o Jack Nicklaus. Las dos leyendas del PGA Tour, con 32 majors combinados, eran las opciones obvias para el nº 1 y el nº 2 de esta lista de los mejores golfistas, pero ¿en qué orden?. A continuación, aquí tienes nuestro top los mejores golfistas de todos los tiempos.

Sin embargo, antes de llegar a esos dos hombres, prepárese para un viaje a lo más profundo de la historia de la PGA. Aparte de Woods y Nicklaus, el major más reciente ganado por un golfista de nuestro top 10 fue el Open Británico de 1983. Hay algunos jugadores más actuales en las menciones honoríficas, pero la mayoría de los grandes sólo pudieron verse en televisores en blanco y negro.

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Dado que los cuatro majors son los puntos más importantes de cada temporada de la PGA, fueron el principal punto de datos considerado en la clasificación de estos grandes de todos los tiempos. Pero también hemos tenido en cuenta las victorias en otros torneos que no son majors, los cinco y diez primeros puestos en ellos  la duración y el dominio de cada golfista.

Cuando fue necesario, también se tuvo en cuenta el factor “¿Y si? Por ejemplo, ¿qué pasaría si la Segunda Guerra Mundial no hubiera sido la causa de la cancelación de 14 majors durante el apogeo de Byron Nelson? ¿Y si Bobby Jones no se hubiera retirado del golf a la avanzada edad de 28 años?

Nº 10 – Gary Player

24 victorias en el tour PGA

Open Británico 1959, 1968 y 1974 – Masters de Augusta 1961, 1974 y 1978

PGA Championship 1962 y 1972 – Open de Estados Unidos 1965

Si se contaran las victorias profesionales en todos los circuitos, Gary Player ocuparía un puesto más alto en esta lista. El golfista sudafricano ganó torneos en todos los continentes excepto en la Antártida. Player ganó 63 eventos en Sudáfrica y se le atribuyen 165 victorias profesionales en varios circuitos, desde 1955 hasta 2015.

Pero como estamos clasificando específicamente a los mejores golfistas de la PGA, Player solo tiene 24 victorias que importan, lo que no es ni la mitad del total de la mayoría de los hombres clasificados por delante de él.

Por un lado, es impresionante que haya repartido esas victorias a lo largo de dos décadas, ganando majors tanto a los 23 como a los 42 años. Por otro lado, nunca ganó más de tres eventos del PGA Tour en el mismo año, por lo que es difícil argumentar que fue el mejor del mundo.

La buena noticia para el “Caballero Negro” es que nueve de esas 24 victorias fueron majors, lo que le sitúa en un empate con Ben Hogan en el cuarto puesto de la historia del PGA Tour. Player es también uno de los cinco hombres que han logrado el Grand Slam en su carrera, y lo hizo en sus cuatro primeras victorias en los majors.

Teniendo en cuenta el número de majors que Jack Nicklaus, Arnold Palmer y Lee Trevino ganaron durante la época de mayor esplendor de Player, es increíble que haya sido capaz de conseguir tantos.

Nº 9 – Tom Watson

39 victorias en el tour PGA

Open Británico 1975, 1977, 1980, 1982 y 1983 – Masters de Augusta 1977 y 1981

Open de Estados Unidos 1982

Pocos hombres han dominado un torneo individual como lo hizo Tom Watson en el Open Británico. Watson ganó ese evento cinco veces en un lapso de nueve años (1975-83), empató en segundo lugar en el año número 10 de esa racha (1984) e increíblemente forzó un desempate antes de terminar segundo en 2009 a la edad de 59 años.

Jack Nicklaus (seis Masters, cinco Campeonatos de la PGA) y Peter Thomson (cinco Abiertos Británicos) son los únicos otros golfistas desde 1930 que han ganado el mismo major al menos cinco veces en su carrera.

Sin embargo, Watson no se limitó a un único torneo. También ganó dos veces el Masters, una vez el Open de Estados Unidos y ocho veces el segundo puesto en los majors. Quedó entre los 10 primeros al menos 10 veces en cada uno de los cuatro majors, una hazaña de la que sólo él y Nicklaus pueden presumir.

A pesar de una larga carrera y de todos esos top-10, el pico de Watson fue más corto que el de la mayoría de los grandes de todos los tiempos. De sus 39 victorias en el PGA Tour, 33 se produjeron entre enero de 1977 y julio de 1984. Fue nombrado Jugador del Año de la PGA en seis de esos ocho años (1977, 1978, 1979, 1980, 1982 y 1984), pero no ganó mucho fuera de ese período.

Por ello, Watson no figura entre los 10 primeros en victorias en el PGA Tour y es el sexto en títulos importantes, a pesar de que fue el rey de los links durante casi toda una década.

Nº 8 – Byron Nelson

52 victorias en el tour PGA

Masters de Augusta 1937 y 1942 – PGA Championship 1940 y 1945

Open de Estados Unidos 1939

Varios de los 10 mejores golfistas se vieron afectados por la Primera o la Segunda Guerra Mundial, pero ninguno como Lord Byron.

El cincuenta por ciento de las 52 victorias de Byron Nelson en el PGA Tour se produjeron en 1944 y 1945. Ganó ocho en el primer año y un récord de 18 eventos en el segundo, incluyendo 11 torneos consecutivos.

Desgraciadamente, de 1943 a 1945, los únicos majors celebrados fueron los Campeonatos de la PGA de 1944 y 1945. Nelson fue el subcampeón en 1944 y el ganador en 1945.

Ampliando un poco esa ventana, sólo se celebraron 10 majors de 1940 a 1945. Nelson ganó tres de ellos y terminó quinto o mejor en nueve de los 10. Si los otros 14 majors no se hubieran cancelado debido a la Segunda Guerra Mundial, es casi seguro que Lord Byron habría ganado más de cinco majors en su carrera.

Aunque se retiró del golf profesional en 1946 a la edad de 34 años, siguió destacando en el Masters hasta que cumplió los 40 años. Sólo ganó dos veces, pero de 1937 a 1951, terminó entre los ocho primeros en los 12 años en que se jugó el Masters.

Sin embargo, no fue sólo en el Masters. Nelson jugó en un total de 29 majors desde 1937 hasta 1951, terminando octavo o mejor en 26 de ellos, incluyendo seis segundos puestos. Durante una década y media, si Nelson jugaba en un major, era una conclusión previsible que estaría en la contienda el último día.

Nº 7 – Arnold Palmer

62 victorias en el tour PGA

Open Británico 1961 y 1962 – Masters de Augusta 1958, 1960, 1962 y 1964

Open de Estados Unidos 1960

Mucho antes de convertirse en el homónimo de una deliciosa mezcla de té helado y limonada, Arnold Palmer tuvo una gran carrera en el PGA Tour.

“El Rey” ganó 62 torneos durante casi dos décadas, incluyendo siete majors entre 1958 y 1964. Cuatro de esas victorias fueron en el Masters, un total que sólo Jack Nicklaus y Tiger Woods han alcanzado.

Palmer consiguió 29 de sus victorias en un periodo de cuatro años, de 1960 a 1963, ganando al menos seis eventos en cada uno de esos años. Ni Woods ni Nicklaus tuvieron nunca una racha de cuatro años con seis o más victorias en cada uno de ellos.

No es de extrañar que Palmer fuera nombrado Jugador del Año de la PGA tanto en 1960 como en 1962, ganando dos majors en cada uno de ellos.

En la carrera de Palmer también hubo un montón de resultados “por los pelos”. Obligado a compartir parte del protagonismo con Nicklaus y Gary Player durante sus respectivos momentos de esplendor, este miembro de “Los Tres Grandes” del golf fue subcampeón en 10 majors, uno cada año de 1960 a 1968 y una vez más en 1970. En los Abiertos de Estados Unidos de 1962, 1963 y 1966, Palmer se quedó corto en los playoffs de 18 hoyos.

Si un par de esos segundos puestos se hubieran convertido en victorias, Palmer estaría sin duda entre los tres mejores golfistas de todos los tiempos. Tal como está, está empatado en el séptimo puesto de los majors de su carrera y nunca pudo completar el Grand Slam. Palmer es una leyenda sinónimo de golf, pero hay seis carreras más impresionantes que hay que tener en cuenta.

Nº 6 – Sam Snead

82 victorias en el tour PGA

Open Británico 1946 – Masters de Augusta 1949, 1952 y 1954

PGA Championship 1942, 1949 y 1951

Aunque Sam Snead no está ni de lejos en el primer puesto de los grandes campeonatos, es el líder de todos los tiempos en victorias del PGA Tour.

Hay tres razones principales por las que Snead no ha ganado más de siete majors.

La más importante es que sólo jugó el Open Británico cinco veces en su carrera, en comparación con las 44 veces que compitió en el Masters. Según Bob Carter en un artículo para ESPN, Snead sólo jugó (y ganó) el Open Británico de 1946 debido a “los vínculos contractuales con un patrocinador”. De 1938 a 1961, ésa fue la única vez que participó en el Open Británico, lo que redujo sus posibilidades de ganar majors en casi un 25%.

La Segunda Guerra Mundial fue otro factor importante, ya que entre 1940 y 1945 se cancelaron un total de 14 majors. Por ello, Snead perdió un montón de oportunidades entre los 28 y los 33 años, una franja de edad en la que Tiger Woods ganó seis majors y Jack Nicklaus cinco.

Por último, pero no por ello menos importante, el Open de los Estados Unidos fue una asignatura pendiente para Snead durante toda su carrera. Consiguió 12 top-10 en el US Open y fue subcampeón en cuatro ocasiones, pero ese major fue su piedra en el zapato.

Sin embargo, Snead ganó al menos seis eventos en seis años diferentes, el mejor de los cuales fue su temporada de 11 victorias en 1950, aunque no ganó un major ese año, curiosamente.

A día de hoy, es el jugador de más edad que ha ganado un evento del PGA Tour, al ganar el Greater Greensboro Open de 1965 con 52 años, 10 meses y ocho días. Y aunque su última victoria en un major fue en 1954, Snead también terminó entre los 10 primeros en el Campeonato de la PGA en 1972, 1973 y 1974. Tenía 62 años cuando empató el tercer puesto en el último de esos tres años.

Nº 5 – Bobby Jones

9 victorias en el tour PGA

Open Británico 1926, 1927 y 1930 – Open de Estados Unidos 1923, 1926, 1929 y 1930

Bobby Jones es el asterisco definitivo en los libros de récords de la PGA, ya que ganó siete majors a pesar de que sólo pudo participar en el 50% de ellos durante su corta carrera.

El Masters no fue un evento hasta que Jones lo cofundó en 1934, cuatro años después de su retirada. Jones jugó en el Masters como exhibición de 1934 a 1948. Sin embargo, fue el único torneo que disputó después de 1930, y nunca terminó entre los 10 primeros.

Y como aficionado, Jones no podía competir en el Campeonato de la PGA. En su lugar, jugó el U.S. Amateur y el British Amateur, que se consideraban majors en aquella época. Ganó el primero en cinco ocasiones y el segundo en una, lo que supone un total no oficial de 13 majors ganados.

Esto es lo más importante: Jones se retiró del golf a los 28 años, ganando sus 13 majors (siete oficiales, seis no oficiales) en un lapso de ocho años. A la misma edad, Tiger Woods había ganado ocho majors y Jack Nicklaus siete. Sam Snead ni siquiera ganó un major hasta los 30 años.

En 1930, Jones ganó el British Amateur, el British Open, el U.S. Open y el U.S. Amateur, convirtiéndose en el único jugador que ha ganado el Grand Slam pre-Masters en un mismo año natural.

Si hubiera jugado profesionalmente y lo hubiera hecho durante una o dos décadas más, Jones podría haber sido el mejor de la historia.

Nº 4 – Walter Hagen

45 victorias en el tour PGA

Open Británico 1922, 1924, 1928 y 1929 – PGA Championship 1921, 1924, 1925, 1926 y 1927

Open de Estados Unidos 1914, 1919

Walter Hagen es uno de los tres golfistas que han ganado al menos 10 majors en su carrera. Los otros (Tiger Woods y Jack Nicklaus) son siempre los dos primeros en cualquier clasificación de los mejores golfistas de la PGA de todos los tiempos. Pero, en parte, porque jugó hace tanto tiempo, Hagen es a menudo una idea tardía en estas listas.

Lo más destacable de los logros de Hagen fueron las escasas oportunidades que tuvo de jugar en los majors. Nunca ganó el Masters porque no se fundó hasta 1934, cuando ya había pasado su mejor momento. Además, entre 1915 y 1919 (edades de 23 a 27 años para Hagen), mantuvo una media de un major por año debido a la Primera Guerra Mundial. En total, se celebraron 37 majors entre 1914 y 1929, y Hagen ganó 11 de ellos.

Aunque no se considera oficialmente como tal, el Western Open fue efectivamente el cuarto major durante la época de Hagen, ya que era uno de los eventos en los que jugaban todos los mejores golfistas. Fue un torneo que Hagen ganó cinco veces (1916, 1921, 1926, 1927, 1932) en su carrera, por lo que algunos dirían que en realidad ganó 16 majors.

A menudo se atribuye a Hagen el mérito de haber convertido el golf profesional en lo que es hoy, y el Salón de la Fama del Golf Mundial lo considera “el primer profesional de torneos a tiempo completo del mundo”. Hagen también está considerado como el mejor golfista de match-play de la historia, ya que ganó el Campeonato de la PGA cuatro años consecutivos (1924-27) cuando era un evento de match-play.

Nº 3 – Ben Hogan

64 victorias en el tour PGA

Open Británico 1953 – Masters de Augusta 1951 y 1953

PGA Championship 1946, 1948 – Open de Estados Unidos 1948, 1950, 1951 y 1953

A pesar de un accidente de coche casi mortal que le hizo perder toda la temporada de 1949, Ben Hogan dominó el PGA Tour de 1946 a 1953.

Sólo en 1946, Hogan ganó 13 torneos, el mejor de su carrera, incluido el primero de sus nueve majors. De 1946 a 1948, ganó un total de 30 torneos y fue nombrado Jugador del Año de la PGA en 1948, llevándose tanto el Open de Estados Unidos como el Campeonato de la PGA de ese año. (Hogan también ganó el POY en 1950, 1951 y 1953).

Ese fue el comienzo de una etapa irreal en la que ganó 8 de los 11 majors en los que participó y quedó entre los siete primeros en cada uno de los otros tres.

Debido al accidente y a que normalmente no jugaba en el Open Británico o en el Campeonato de la PGA, esos 11 torneos se repartieron en el transcurso de seis temporadas, lo que oscureció un poco lo increíble de la hazaña. Pero en 1953 hizo 3 de 3, ganando el Masters, el Open de Estados Unidos y el Open Británico, la única vez en su carrera que participó en el Open Británico.

A día de hoy, Tiger Woods es el único otro golfista que ha ganado tres majors en el mismo año natural.

De 1940 a 1956, Hogan jugó en 32 majors. (Habrían sido más de no ser por la Segunda Guerra Mundial.) Con la excepción del Campeonato de la PGA de 1947, terminó entre los 10 primeros en cada uno de esos 32 torneos, quedó entre los cuatro primeros 21 veces y consiguió un total de nueve victorias. Y en el Masters de 1942, el Masters de 1954 y el Open de EE.UU. de 1955, Hogan perdió en un desempate, por lo que estuvo muy cerca de conseguir dos majors.

A lo largo de toda su carrera, Hogan quedó entre los 10 primeros en 40 de los 58 majors. Eso es el 69,0%, comparado con el 49,4% (38 de 77) de Woods y el 44,5% (73 de 164) de Jack Nicklaus. Si Hogan hubiera jugado en tantos torneos como esos tipos, es muy probable que fuera el más grande indiscutible de todos los tiempos.

Nº 2 – Tiger Woods

79 victorias en el tour PGA

Open Británico 2000, 2005 y 2006 – Masters de Augusta 1997, 2001, 2002, 2005 y 2019

PGA Championship 1999, 2000, 2006 y 2007 – Open de Estados Unidos 2000, 2002 y 2008

En su mejor momento, Tiger Woods era un dios entre los hombres, y parecía sólo cuestión de tiempo que borrara todos los récords establecidos en el PGA Tour.

De 1997 a 2008, Woods terminó entre los 30 primeros en 44 de los 46 majors consecutivos, y ganó 14 de ellos. En 2000-01, ganó cuatro majors consecutivos, convirtiéndose en la única persona que ha conseguido los cuatro títulos al mismo tiempo. Y ese no fue ni siquiera el tramo más impresionante de su carrera, ya que posteriormente Woods quedó entre los cuatro primeros en 12 de los 14 majors que disputó entre 2005 y 2008, con seis victorias.

Woods ganó sus 14 majors (al menos tres de cada uno) y 65 de sus 79 eventos totales de la PGA antes de cumplir 33 años. Llegó a un punto en el que se asumía que volvería a ganar si estaba a cuatro golpes del liderato de cara al domingo. Y si tenía una ventaja de 54 hoyos en un major, olvídalo. La única pregunta para los últimos 18 hoyos era: ¿Por cuántos golpes ganará Tiger?

Pero después de múltiples cirugías de rodilla y espalda, un escándalo de infidelidad en 2009 y un arresto por conducir bajo los efectos del alcohol en 2017, la década más reciente de la carrera de Woods nos ha hecho preguntarnos qué podría haber sido.

Woods se ha estancado en 14 desde el Open de Estados Unidos de 2008. Ha conseguido media docena de finales entre los cinco primeros en los majors durante la última década, pero eso sólo le sitúa en 31 en su carrera, a 25 de los 56 de Nicklaus.

Hay miles (quizá millones) de personas que se aficionaron al golf gracias a Woods. Sin embargo, a no ser que se produzca un renacimiento ganando al menos un major más, seguirá siendo un lejano número 2 en la lista de los grandes de la PGA de todos los tiempos.

Nº 1 – Jack Nicklaus

73 victorias en el tour PGA

Open Británico 1966, 1970 y 1978 – Masters de Augusta 1963, 1965, 1966, 1972, 1975 y 1986

PGA Championship 1963, 1971, 1973, 1975 y 1980 – Open de Estados Unidos 1962, 1967, 1972 y 1980

Tanto Sam Snead como Tiger Woods terminaron ganando más eventos totales en el PGA Tour que Jack Nicklaus, pero el Oso Dorado estaba en un nivel a parte en los majors.

Nicklaus no sólo ganó 18 majors, sino que fue subcampeón 19 veces. Ganó cada uno de los majors al menos tres veces y terminó entre los dos primeros al menos ocho veces en cada uno de ellos.

Ningún otro golfista tuvo más de 46 resultados entre los 10 primeros, pero Nicklaus fue uno de los 10 primeros 73 veces y terminó entre los cinco primeros 56 veces. En su mejor momento, de 1971 a 1977, Nicklaus quedó entre los cinco primeros en 23 de los 28 majors, incluyendo seis victorias.

La tasa de Nicklaus de terminar entre los 10 primeros en los majors fue del 44,5 por ciento, pero eso se debe en gran parte a que siguió jugando al golf mucho después de su mejor momento. Terminó fuera de los 10 primeros en 65 de sus últimos 72 majors.

Sin embargo, entre 1960 y 1982, Nicklaus jugó un total de 88 majors. Ganó el 19,3% de ellos (17), se situó entre los cinco primeros el 60,2% de las veces (53) y terminó 10º o mejor el 75,0% de las veces (66). Incluso en los 12 años de apogeo de Woods, de 1998 a 2009, sólo terminó entre los 10 primeros en 33 de los 48 majors (68,8%). Es casi injusto que Nicklaus fuera aún más consistente, y durante una década más.

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